みずめ (水芽) [Index] [Back] わが国の本州、岩手県以南から四国、九州に分布しています。丘陵から山地に生え、高さは１５〜２５メートルになります。「かばのき」の仲間では、最も大きくなります。樹皮は灰褐色から暗褐色で滑らか、横に長い皮目があり「さくら」に似ています。またこの樹皮を傷つけると水のような樹液が出てきて、サリチル酸メチルの匂いがします。葉は卵形で先端が尖り、縁には鋭い重鋸歯があります。雌雄同株で、４月から５月ごろ、葉の展開と同時に花を咲かせます。雄花序は枝先に垂れ下がり、雌花序は円柱形で短枝の先に直立します。果実は楕円形の果穂で、上向きにつきます。この枝は弾力性が高く、古来より儀式で巫女が使う「梓弓」の材料となりました。また材は良質で仕上がりがよく、建材や家具、器具、漆器の木地、靴の木型に利用されます。別名には、「あずさ（梓）」や「あずさかんば（梓樺）」、「よぐそみねばり（夜糞峰榛）」などがあります。  カバノキ科カバノキ属の落葉高木で、学名は Betula grossa。英名は Japanese cherry birch。  The Japanese cherry birch (Betula grossa) belongs to the Betulaceae (the Birch family). It is a tall deciduous tree that is distributed from Iwate Prefecture of Honshu southward to Shikoku and Kyushu in Japan. It grows on hillsides and mountains, reaching 15 to 25 m in height. It is the largest tree in the Birch family. The bark is grayish brown to dark brown, smooth, and has long horizontal lenticels similar to those of the cherry tree. When the bark is cut, a watery sap comes out, which smells like methyl salicylate. The leaves are ovate with pointed tips and sharp biserrations on the edges. It is monoecious and flowers from April to May, at the same time as the leaves develop. The male inflorescences hang down at the ends of the branches, and the female inflorescences are cylindrical and erect at the ends of the short branches. The fruit is an elliptic strobile, which is borne upward. The branches are highly resilient and have been used since ancient times to make "azusa-yumi" used by priestesses in ceremonies. The wood is of good quality and finish, and is used for building materials, furniture, utensils, lacquerware wood, and shoe molds.  宮城県仙台市青葉区「東北大学植物園」にて、2024年11月21日撮影。  Shu Suehiro shu@botanic.jp