わが国の各地をはじめ、台湾や朝鮮半島、中国に分布しています。林下の少し湿ったところに生え、高さは5〜25センチになります。和名は、葉のかたちが仏教の儀式で使われる如意(にょい)に似ていることから。別名で、「つぼすみれ(坪菫)」とも呼ばれます。4月から6月ごろ、花茎を伸ばして、唇弁に紫色の筋がはいった小さな白い花を咲かせます。台湾華語では「如意草」、中国語では「如意草(ru yi cao)」と呼ばれます。
スミレ科スミレ属の多年草で、学名は Viola verecunda (syn. Viola verecunda var. verecunda)。英名は Japanese violet。
The Japanese violet (Viola verecunda) belongs to Violaceae (the Violet family). It is a perennial herb that is native to Japan, as well as Taiwan, the Korean Peninsula and China. This herb grows in wettish places of woodlands and can reach 5-25 cm in height. The flowering stalks grow out and bloom small white flowers with purple stripes from April to June. The Japanese name comes from the shape of the leaves, which resemble a "nyoi" used in Buddhist rituals. It is called "如意草" in Taiwanese Chinese, and "如意草" (ru yi cao) in Chinese.