わが国の各地をはじめ、朝鮮半島に分布しています。和名は、モチノキ科の「うめもどき」に似ていることから。5月から6月ごろ、小さな黄緑色の花を葉腋にいっぱい咲かせます。果実は球形で、熟すと3裂して黄色の仮種皮に包まれた赤い種子があられます。これはよく生花の材料に使われます。また樹皮から繊維をとって、糸撚りなどの材料にもするそうです。中国語では「南蛇藤(nan she teng)」と呼ばれます。
韓国語では「ノバクドングル(노박덩굴)」です。これは「ノバク(노박)」+「蔓(トングル: 덩굴)」の合成語です。「ノバク」の由来としては、「ノバクペ(노박폐)」や「ノバン(노방)」が変化したという説が有力です。いずれも茎が道まで伸びて道を塞ぐという意味合いがあります。
The Oriental bittersweet (Celastrus orbiculatus) belongs to Celastraceae (the Bittersweet family). It is a small deciduous tree that is distributed throughout Japan, as well as the Korean Peninsula and China. Its Japanese name comes from its resemblance to the "Japanese winterberry" (a type of plant in the Holly family). From May to June, the many small yellowish-green flowers come on the axils. The fruits are round. They are splitting open into three and come out red seeds with yellow arils when mature. The fruits are used for flora art and the barks are used as fabric raw materials. It is called "南蛇藤" (nan she teng) in Chinese.
In Korean, it's called "no-bak-deong-gul" (노박덩굴). This is a compound word consisting of "no-bak-pye" (노박폐) or "no-bang" (노방) + "vine" (teong-gul: 덩굴). The prevailing theory regarding the origin of "no-bak" is that it evolved from "no-bak-pye" (노박폐) or "no-bang" (노방). In both cases, the implication is that the stems extend all the way to the road and block it.